Le Bosphore, un’enorme chiatta fluviale, ha evitato 120 viaggi di camion e le relative emissioni di carbonio trasportando tonnellate di merci da Le Havre a Parigi. “Il fiume fa parte di una soluzione più ampia per trasporti più puliti e per l’ambiente”, ha detto il Capitano della nave Badar al New York Times. “Ma c’è molto di più che potremmo fare.”

Oggi infatti i fiumi trasportano meno del 2% delle merci europee. In confronto, circa 6,5 milioni di camion attraversano le strade europee, rappresentando l’80% del trasporto merci. La ferrovia invece rappresenta circa il 5%.

Mentre l’Unione Europea rafforza la sua lotta contro il cambiamento climatico, uno dei suoi obiettivi principali è la decarbonizzazione del trasporto merci, responsabile di una significativa quota delle emissioni globali di gas serra.

Per raggiungere questo obiettivo, si sta tornando a una soluzione secolare: i fiumi. Con una rete di oltre 37mila chilometri di corsi d’acqua che attraversano l’Unione europea, si intravede un enorme potenziale nel trasformare i fiumi in vere e proprie autostrade per il trasporto merci e ridurre l'uso dei camion.

Il Green Deal europeo, il piano per la decarbonizzazione dell’Unione Europea, prevede infatti di trasformare i fiumi in vitali corridoi di trasporto, con la visione di avere il traffico di chiatte raddoppiato entro il 2050. Questa strategia mira a sfruttare appieno il potenziale dei corsi d’acqua europei per ridurre le emissioni e promuovere una forma di trasporto più sostenibile. Ma se l'obiettivo è che i fiumi siano in grado di gestire più traffico, gran parte delle infrastrutture europee vecchie di decenni, compresi porti e chiuse, dovranno essere migliorate. Il riscaldamento del pianeta poi aumenta la sfida: la siccità degli ultimi anni ha bloccato alcuni trasporti sul Reno.

La Senna, potrebbe trasportare molte più chiatte come Le Bosphore, che è più lunga di un campo da calcio e risparmia 18mila viaggi di camion all’anno tra Le Havre e Parigi. Il governo spera di trasportare sul fiume una quantità di merci quattro volte superiore rispetto ai 20 milioni di tonnellate che movimenta attualmente ogni anno. Tuttavia il traffico di chiatte sulla Senna è aumentato solo del 5% rispetto a dieci anni fa. “I fiumi sono stati trascurati per troppo tempo”, continua Badar, “per secoli, i fiumi sono stati praticamente l’unico modo per trasportare merci attraverso la Francia ma i corsi d’acqua caddero in disgrazia quando camion e treni dominarono i trasporti nel 20esimo secolo, soprattutto dopo la Seconda guerra mondiale, quando autostrade e binari ferroviari si espansero in tutto il continente. Ora si comincia a parlare di ambiente e sarebbe meglio vedere il fiume come parte di una catena più ampia di trasporti più puliti”.

Copertina: Joe deSousa/unsplash