Come nel film Tomorrowland, il futuro non è scritto, ma dipende da ciò che vogliamo che sia. E se per molti il domani è fatto di competizione economica e armamenti, per altri si può desiderare qualcosa di diverso. Tra queste persone c’è Owen Gaffney, responsabile dell’impatto per la Fondazione Nobel e tra i fondatori di Earth4All, l'iniziativa internazionale per accelerare il cambiamento sistemico sostenibile nel mondo. Abbiamo fatto una chiacchierata con lui, e questo è il risultato.

In occasione del vertice del G7 in Canada (15-17 giugno) hai pubblicato sulla rivista Science un'interessante proposta per un “Global Minerals Trust”, insieme a un gruppo di scienziati ed esperti di geopolitica. Il paper prospetta un sistema cooperativo per un accesso equo, sostenibile e senza conflitti ai minerali essenziali. Potresti spiegarci meglio di cosa si tratta?

È in atto una corsa geopolitica per garantire l'accesso a minerali essenziali come litio, cobalto e terre rare. Questo può portare a volatilità dei prezzi e a una concorrenza spietata per garantirsi l'accesso a questi minerali. Deve per forza andare così? Non crediamo. Io e i miei colleghi abbiamo pubblicato un articolo che delinea l'idea di un trust per i minerali essenziali. È piuttosto semplice: i Paesi produttori di minerali essenziali potrebbero aderire al trust, accettando di vendere una parte dei loro minerali. Il trust a sua volta accetterebbe di acquistarli a un prezzo concordato per un lungo periodo di tempo, a condizione che l'estrazione sia effettuata in modo sostenibile e che l'approvvigionamento sia sicuro. Questo creerebbe buone condizioni per investimenti a lungo termine nell'attività estrattiva sostenibile. D'altra parte, i consumatori di minerali essenziali, ad esempio Europa e Stati Uniti, aderirebbero e accetterebbero di acquistare a prezzi concordati nel tempo, creando una domanda sicura a lungo termine. Il trust accumulerebbe minerali per garantire la volatilità dell'offerta. Riteniamo che questo sistema creerebbe un ambiente più cooperativo in grado di apportare grandi benefici ai Paesi a basso reddito nello sviluppo delle loro industrie.

Abbiamo pubblicato di recente sul nostro sito un approfondimento sulla Conferenza di Nizza sugli Oceani, che ha lanciato l'allarme sui rischi ambientali dell'estrazione mineraria in acque profonde. Come pensi che andranno le cose per gli oceani?

Sono profondamente preoccupato per i rischi dell'estrazione mineraria oceanica. Sappiamo molto poco dei fondali oceanici, eppure siamo disposti a distruggerne vaste aree. Non credo che questo sia necessario per la transizione energetica. Ci sono molti minerali essenziali in luoghi più accessibili e dovremmo investire di più nel riciclo dei minerali già in circolazione.

Sfruttare o salvare i fondali oceanici? La sfida è diventata geopolitica

Dalla Conferenza sugli oceani di Nizza un allarme sui rischi ambientali dell’estrazione mineraria in acque profonde. Si intensifica la competizione tra Stati Uniti, Cina e alcuni piccoli Stati insulari.

Passiamo ad alcune domande su di te. Che tipo di percorso ti ha portato a Earth4All?

Lavoro nella ricerca sulla sostenibilità globale da 20 anni, in particolare al nesso tra scienza, politica, media e economia. Credo che il mio obiettivo sia cercare di capire come la scienza possa avere un impatto maggiore in questi ambiti. Questo mi ha portato ad affrontare questioni economiche e politiche più profonde. Il motivo per cui non stiamo facendo progressi su questioni come il cambiamento climatico, mi rendo conto, non è più la mancanza di informazioni di cui decisori politici e cittadini hanno bisogno per agire. Il problema è che non esiste una coalizione politica sufficientemente ampia su questi argomenti, il che rende il sostegno politico profondamente precario; gli Stati Uniti sono un buon esempio della natura estremamente precaria delle politiche climatiche. Queste domande politiche mi hanno portato a Earth4All, dove analizziamo come catalizzare un cambiamento sistemico.

Dato che siamo un sito che si occupa di futuro, la domanda è d'obbligo: quali libri, film o serie Tv ti hanno ispirato nella tua visione del futuro?

Adoro Tomorrowland, un film di George Clooney di circa dieci anni fa. L'idea di base è che il futuro sia determinato da una sorta di lettura del sentimento della popolazione mondiale. Se la maggior parte delle persone oggi crede che il futuro sarà un disastro, questo crea una profezia che si autoavvera e lo rende tale. Ma se le persone credono collettivamente che un futuro positivo sia possibile, allora questo diventa realtà. La tensione nel film deriva dai protagonisti che cercano disperatamente di generare vibrazioni positive.

La mia lettura estiva è Is A River Alive? di Robert Macfarlane. Adoro i suoi scritti. Il libro parla delle rivoluzionarie innovazioni legali che stanno avvenendo in tutto il mondo, dove fiumi, montagne e foreste stanno acquisendo personalità giuridica allo stesso modo in cui un'azienda ha personalità giuridica. Adoro questa idea. Possiamo creare nuove realtà, nuove narrazioni e nuove visioni del mondo.

Come si presenta il futuro che desideri?

Sto leggendo molto Karl Popper in questo periodo. Negli anni '40, metteva in guardia dal creare utopie per cercare di raggiungerle. Stalin e Hitler promisero questi futuri meravigliosi e questa visione fu la ragione addotta per istigare atroci crudeltà per realizzare le loro utopie. Popper sostiene invece che dovremmo impegnarci per rendere le cose meno gravi, risolvere i problemi che abbiamo, piuttosto che perseguire l'utopia. Credo che sia un argomento convincente.

Per me, questo significa costruire società in grado di adattarsi e di essere resilienti alle enormi sfide che ci troviamo ad affrontare. Significa una ridistribuzione molto significativa della ricchezza, sforzi per ricostruire la fiducia nel governo e cantare le virtù della democrazia ogni giorno a tutti, e politiche industriali a lungo termine per cambiare il sistema energetico.