Il settore dell'energia solare sta attraversando un boom senza precedenti, registrando una crescita significativa che non è destinata ad arrestarsi. La capacità solare installata raddoppia all’incirca ogni tre anni, ora è la fonte di energia in più rapido aumento nel mondo. E le previsioni sono incoraggianti. È l’Economist, con una serie di articoli, ad accendere i fari su quella che definisce “l’alba dell’era solare”.

Secondo il settimanale britannico, il solare si avvia a diventare la principale fonte di energia elettrica del pianeta entro la metà del 2030. Entro il 2040 potrebbe rappresentare la più grande fonte di energia in assoluto. Questa rapida crescita promette di rivoluzionare non solo il settore energetico, ma l'intero panorama socio-economico globale.

Nel corso del 2023, le celle solari, con pannelli che coprono quasi 10 mila chilometri quadrati, hanno prodotto circa 1.600 terawattora di energia, costituendo circa il 6% dell'elettricità generata a livello mondiale e poco più dell'1% dell'uso energetico primario globale. Secondo l'International solar energy society, l'energia solare è sulla buona strada per superare tutte le centrali nucleari del mondo nel 2026, le turbine eoliche nel 2027, le dighe nel 2028, le centrali a gas nel 2030 e le centrali a carbone nel 2032.

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Meno costi

Questa crescita esponenziale è accompagnata da una drastica riduzione dei costi. Entro il 2040 infatti, il costo complessivo dell'energia prodotta dalle celle solari promette di essere meno della metà di quella più economica disponibile oggi. Ciò ovviamente non fermerà il cambiamento climatico, ma potrebbe rallentarlo in modo significativo, contribuendo a un futuro più sostenibile.

L'investimento globale nell'energia solare poi, è in costante aumento: secondo l'Agenzia internazionale dell'energia (Iea), nel 2023 l'acquisto e l'installazione di pannelli solari rappresentavano la categoria di investimento più grande nella generazione di elettricità, con una spesa prevista di 500 miliardi di dollari, non molto lontana dalla somma investita nell'upstream di petrolio e gas. In uno scenario della Iea che prevede emissioni di anidride carbonica nette zero entro la metà del secolo, l'energia solare diventerà, come detto, la più grande fonte di energia primaria dell'umanità entro 15 anni.

Un’opportunità per l’Africa

L'accesso all’energia solare a basso costo poi, può trasformare radicalmente la vita di milioni di persone in tutto il mondo, specialmente nei Paesi in via di sviluppo. In Africa, dove 600 milioni di persone non hanno ancora accesso all'elettricità, gli impianti solare potrebbero rappresentare una svolta storica, portando luce e sviluppo economico. Diverse aziende private, riferisce l’Economist, stanno effettuando cospicui investimenti per costruire impianti nel Continente. Inoltre, la possibilità di purificare e desalinizzare l'acqua a costi ridotti, alimentare macchinari avanzati di intelligenza artificiale e raffreddare abitazioni e uffici in estati sempre più calde rappresenta un'opportunità unica per migliorare la qualità della vita su larga scala.

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I limiti attuali

Nonostante i numerosi vantaggi, l'energia solare presenta anche delle sfide. Data la propensione delle persone a vivere al di fuori delle ore diurne, l'energia solare deve essere integrata con sistemi di accumulo e altre tecnologie per garantire una fornitura continua che possono essere molto costosi. Le batterie e altre soluzioni di stoccaggio permettono di immagazzinare l'energia generata a mezzogiorno, quando i prezzi della rete sono bassi, e di venderla quando il sole tramonta e i prezzi sono più alti. Le connessioni a lunga distanza permettono inoltre ai luoghi più soleggiati di servire quelli meno illuminati, rendendo possibile, ad esempio, che l'Inghilterra sia alimentata da pannelli solari in Marocco.

Il futuro dell'energia solare sembra luminoso e promettente. La sua rapida crescita e l'incessante riduzione dei costi potrebbero trasformare radicalmente l'economia globale e migliorare la qualità della vita di miliardi di persone nonostante le sfide tecniche e infrastrutturali. L'energia solare non solo ha il potenziale per rallentare il cambiamento climatico, ma anche per creare un mondo più equo e prospero.

Copertina: 123rf