“La transizione verso l’era dell’intelligenza artificiale sarà uno dei periodi più turbolenti della storia umana. Al momento non ci stiamo preparando adeguatamente a questa transizione. Se il mondo farà le scelte giuste, l’AI sarà una forza positiva e farà sì che tutti stiano meglio”.

Con queste parole, Bill Gates sintetizza l’articolo pubblicato il 26 agosto sul suo sito gatesnotes.com con il titolo: “Un cambiamento epocale - L’era turbolenta dell’intelligenza artificiale è arrivata. Le scelte che facciamo ora sono cruciali. - Abbiamo bisogno di un piano per garantire che i benefici superino i danni”.

Ne pubblichiamo il testo integrale in italiano. La traduzione è a cura di Futura Network, con il supporto dell’intelligenza artificiale.

In tutta la mia vita ho avuto soltanto due lavori. Nel primo, attraverso il mio lavoro alla Microsoft, ho contribuito allo sviluppo di software per mettere le persone in condizione di fare di più.

Nel secondo, al quale mi sono dedicato a tempo pieno a partire dal 2008, sto restituendo alla società la ricchezza che ho accumulato con Microsoft, con l’obiettivo di contribuire a rendere il mondo più sano, meglio istruito e più equo. È il lavoro che farò per il resto della mia vita.

Entrambe queste esperienze contribuiscono a formare il mio punto di vista sull’intelligenza artificiale. Quando, a 13 anni, ho cominciato a conoscere i computer, ero affascinato dall’idea di renderli più intelligenti e capaci di svolgere attività che, a quel tempo, soltanto gli esseri umani erano in grado di svolgere. Sebbene il termine “AI” fosse già in uso più o meno dall’epoca in cui sono nato, questa tecnologia ha compiuto progressi davvero significativi soltanto nell’ultimo decennio. Oggi possiede capacità straordinarie e continua a migliorare a un ritmo sbalorditivo. Per la prima volta, l’intelligenza artificiale è in grado di sostituire e persino superare le capacità cognitive umane.

Dal punto di vista dell’equità, l’AI sarà o il più grande strumento di uguaglianza mai inventato, oppure la peggiore fonte di ingiustizia. La sfida è enorme. Anche nelle circostanze migliori, la transizione verso questa nuova era dell’AI sarà uno dei periodi più turbolenti della storia umana. Come utilizzeremo questa tecnologia per rendere il mondo più giusto ed evitare che allarghi il divario tra ricchi e poveri? Come proteggeremo le persone più vulnerabili ai danni provocati dall’intelligenza artificiale, comprese quelle che perderanno i propri mezzi di sostentamento e la sensazione di avere il controllo sul proprio futuro?

Credo che rispondere a queste domande e agire sulla base delle risposte debba essere la massima priorità mondiale. Se il mondo farà le scelte giuste, l’AI sarà una forza positiva e farà sì che tutti stiano meglio.

Purtroppo, al momento non ci stiamo preparando. Non vedo segnali che leader, esperti e comunità stiano affrontando adeguatamente queste sfide. Non esiste un piano per rendere meno traumatico l’ingresso nell’era dell’AI.

Una delle ragioni è che molti commentatori sottovalutano la portata dell’impatto che avrà l’AI. Credo che ciò avvenga per diversi motivi.

Uno è il fatto che i modelli di AI continuano a commettere errori. È difficile immaginare che possano sostituire le capacità cognitive umane quando, fino a non molto tempo fa, non riuscivano a risolvere un semplice Sudoku o a capire quante “r” ci sono nella parola strawberry.

Ma il problema dell’affidabilità viene risolto rapidamente, man mano che i ricercatori creano modelli capaci di controllare il proprio lavoro e migliorarsi autonomamente. Presto saranno sostanzialmente migliori degli esseri umani in molti compiti.

Un’altra ragione per cui si sottovaluta l’AI è che i paragoni con gli effetti delle innovazioni del passato sono fuorvianti. Non abbiamo alcuna esperienza di una tecnologia che possa essere adottata rapidamente o che possa pensare e muoversi come un essere umano. Quando arrivò il personal computer, ci vollero vent’anni perché modificasse in maniera significativa il nostro modo di lavorare, perché bisognava sviluppare il software, ridurre i prezzi e insegnare alle persone a utilizzare gli strumenti e a incorporarli nei processi aziendali. L’AI, invece, funziona sui dispositivi che già possediamo e utilizza il linguaggio naturale. Non dobbiamo adattarci a lei, perché è lei che può adattarsi a noi. Può guardare lo stesso video di formazione utilizzato per addestrare i lavoratori umani e imparare dai dati già esistenti.

Voglio riconoscere un mio possibile pregiudizio. Ho tratto enormi benefici dall’industria tecnologica. Anche se ho diversificato parecchio il mio patrimonio, continuo ad avere interessi finanziari nel settore. Nel mio ruolo di presidente della Gates Foundation collaboro con Microsoft e con altre aziende di AI per cercare di garantire che l’intelligenza artificiale venga utilizzata in modi che porti benefici reali alle persone di tutto il mondo.

Tuttavia, le mie opinioni sull’AI non sono motivate dalla possibilità di guadagnarci personalmente. Tutti i profitti generati dai miei investimenti, compresi quelli legati alla tecnologia, andranno alla Gates Foundation per combattere le disuguaglianze globali. Naturalmente, spetterà ai lettori decidere se questo condizioni o meno il mio punto di vista.

Questa volta è davvero diverso

Da quando ho memoria, ho sempre desiderato che l’innovazione procedesse più rapidamente. Con l’AI, i miei sentimenti sono più complessi.

Vorrei che il mondo potesse ottenere rapidamente i benefici e rinviare il più a lungo possibile i problemi che l’AI provocherà, ma benefici e problemi stanno arrivando contemporaneamente. Credo che abbiamo bisogno di tempo per prepararci al periodo di sconvolgimento sociale, politico ed economico nel quale stiamo per entrare. E coloro che hanno maggiormente bisogno di tempo sono proprio quelli che ne hanno meno: l’impiegato amministrativo sostituito da un bot o il lavoratore che guadagna 20 dollari l’ora e perde il posto a favore di un robot che costa 10 dollari l’ora.

Molti osservatori affermano che questa transizione tecnologica sarà simile alle precedenti. Citano, per esempio, il passaggio negli Stati Uniti dai lavori agricoli a quelli d’ufficio. Ma quel processo si svolse nell’arco di diverse generazioni e creò nuovi lavori nei quali erano necessarie le capacità cognitive umane. In questo caso, invece, la tecnologia può sostituire proprio le capacità cognitive umane.

Poiché può vedere, ascoltare, parlare e ragionare e, alla fine, sarà in grado di svolgere anche lavori fisici con la stessa scioltezza di qualsiasi essere umano, non avrà effetti soltanto su un settore. L’AI si farà carico di attività nel diritto, nell’assistenza ai clienti, nella medicina, nel software e nell’industria manifatturiera. Colpirà rapidamente questi settori, nell’arco di un decennio anziché di alcune generazioni. Nasceranno alcuni nuovi posti di lavoro, ma, senza politiche adeguate, saranno molti meno di quelli esistenti oggi.

Se qualcuno avesse un piano credibile per rallentare a livello mondiale i progressi dell’AI, probabilmente lo appoggerei. Ma non credo che accadrà. Gli incentivi geopolitici ed economici spingono troppo fortemente verso una corsa a tutta velocità.

Per assicurarci di massimizzare gli effetti positivi di questa tecnologia senza precedenti e minimizzarne quelli negativi, così da trovarci complessivamente in una situazione migliore, dobbiamo comprenderne sia i benefici sia i rischi. Comincerò dai rischi.

La transizione all’AI comporta tre grandi rischi

Ho intenzione di scrivere più dettagliatamente in futuro su ciascuno di essi, quindi per ora li tratterò brevemente.

Molti posti di lavoro scompariranno per sempre

Nel 1933, durante la Grande Depressione, la disoccupazione negli Stati Uniti era intorno al 25 per cento. Rimase a due cifre per buona parte del decennio successivo. Alla fine scese, quando tornarono la domanda, gli investimenti e la crescita.

L’AI potrebbe non portare la disoccupazione a questi livelli, ma il suo impatto non scomparirà con la fine di un ciclo economico. I posti di lavoro maggiormente a rischio sono quelli di livello iniziale e intermedio, mentre i nuovi lavori che verranno creati richiederanno perlopiù competenze che necessitano di molti anni per essere acquisite.

I lavori impiegatizi sono già stati colpiti, anche se per ora in misura modesta. Dopo l’adozione su larga scala dell’AI generativa, l’occupazione è diminuita significativamente tra i giovani lavoratori nelle professioni particolarmente vulnerabili alla sostituzione, mentre ciò non è accaduto tra i loro colleghi più anziani.

Credo che questa tendenza continuerà e non sarà limitata a pochi settori o professioni. Le attività nelle vendite e nell’assistenza ai clienti – online e telefonica –, nell’ingegneria del software e nel lavoro para-legale potrebbero essere tra le prime a essere colpite, ma lo sconvolgimento andrà molto oltre, man mano che l’AI assumerà compiti che oggi richiedono ancora lavoratori qualificati: valutare le domande di prestito, analizzare dati e persino effettuare il triage dei pazienti. Alcuni settori, come l’ingegneria del software, genereranno nuova domanda con la diminuzione dei costi; quindi, finché alcuni compiti, come la progettazione, saranno svolti meglio dagli esseri umani, la perdita netta di posti di lavoro sarà minore rispetto ad altri settori.

Anche i lavori manuali saranno interessati. Sebbene la robotica non sia ancora avanzata quanto l’AI, alla fine anche i costi dei robot diminuiranno drasticamente. Molti americani con cui parlo non si rendono conto della velocità con cui stanno progredendo i robot dotati di destrezza, perché gran parte del lavoro più avanzato viene svolto in altri Paesi, soprattutto in Cina. Oppure possono essere fuorviati da quei video, diventati virali di recente, nei quali si vedono robot ballare malamente. Credo che entro la fine del decennio i robot “intelligenti” cominceranno a competere con gli esseri umani in alcuni lavori fisici, per esempio nell’edilizia e nel settore alberghiero.

Robot e AI insieme possono creare un circolo vizioso. Quando un’azienda li adotta e utilizza i risparmi ottenuti per abbassare i prezzi, i concorrenti subiranno una pressione enorme per fare altrettanto. Se le aziende esistenti non li adotteranno, lo faranno le start-up. Molte persone passeranno ad altri lavori, ma lo sconvolgimento provocato dalla perdita del posto, dalla necessità di riqualificarsi e dalla ricerca di un nuovo impiego sarà notevole. Le forze di mercato accelereranno sempre più l’adozione e, a meno che non interveniamo, ci saranno meno buoni posti di lavoro disponibili e i benefici finiranno nelle mani di un piccolo gruppo.

Sono particolarmente preoccupato per i giovani, che entreranno in un mercato del lavoro con meno opportunità ai livelli iniziali. Comprendono bene la sfida perché sono gli utilizzatori più attivi dell’AI e ne vedono sia le capacità sia la velocità di miglioramento. Non sorprende che tanti di loro abbiano un atteggiamento negativo nei confronti dell’AI.

Il cambiamento più importante per i lavoratori avverrà quando l’AI sarà in grado di svolgere un lavoro praticamente privo di errori. A quel punto potrà funzionare autonomamente senza che un essere umano debba controllarla, e le aziende avranno ogni incentivo economico a lasciarglielo fare.

Questo porterà a un cambiamento fondamentale nel nostro modo di concepire il lavoro, il reddito e la sicurezza economica. Come potrà funzionare un’economia costruita intorno all’occupazione se lavoreranno meno persone, oppure se molte persone lavoreranno meno ore?

In una società capitalistica, il lavoro è il mezzo attraverso il quale la maggior parte delle persone ottiene il denaro necessario a pagare i bisogni fondamentali della vita, oltre a rappresentare una fonte essenziale di dignità e di relazioni sociali.

Quando una comunità presenta un’elevata disoccupazione, gli effetti a catena possono essere pervasivi. Alcune ricerche indicano che, in determinate zone degli Stati Uniti, la chiusura delle fabbriche contribuisce all’aumento dei decessi per overdose da oppioidi. Immaginiamo ora pressioni analoghe sui lavoratori manuali e impiegatizi in tutto il Paese.

Dobbiamo pensare fin d’ora a come ridurre la perdita di posti di lavoro affinché tutti possano condividere la prosperità creata dall’AI. Aspettare che le persone siano già state espulse dal mercato del lavoro o siano sottoccupate sarà troppo tardi. L’AI rappresenta una sfida strutturale al modo in cui è organizzata la nostra economia e richiede riflessione e azione fin da ora.

L’AI darà alle persone – e forse alle stesse AI – maggiori possibilità di fare del male

Molto prima che l’AI entrasse nell’uso comune, su Internet erano già disponibili informazioni su come creare armi come bombe, armi biologiche e persino virus informatici. L’AI renderà molto più facile non soltanto ottenere queste informazioni, ma anche metterle in pratica.

Frodi, disinformazione, deepfake e sorveglianza resi possibili dall’AI saranno i danni che molte persone avvertiranno più direttamente nella vita quotidiana.

Le capacità dell’AI stanno già cominciando a essere utilizzate negli attacchi informatici. I migliori esperti di cybersicurezza che conosco sono spaventati da ciò che potrebbe accadere nei prossimi anni, perché gli aggressori stanno acquisendo nuove e potenti capacità più rapidamente di quanto i difensori riescano a correggere tutte le vulnerabilità. Dopo tutto, lo stesso modello di AI capace di individuare una falla in un software affinché un’azienda possa correggerla può anche aiutare un criminale a sfruttarla. Le risorse necessarie per effettuare un attacco stanno diminuendo notevolmente e non siamo riusciti a separare queste capacità dagli utilizzi innocui.

Pensiamo alle infrastrutture vulnerabili: ospedali, istituzioni finanziarie, sistemi idrici, reti elettriche, sistemi di gestione dei sussidi pubblici. Quando queste istituzioni vengono attaccate, a rischiare di perderci sono i pazienti, i clienti e i beneficiari dell’assistenza pubblica.

Lo stesso vale per il bioterrorismo. Sebbene l’AI porterà a progressi capaci di salvare vite nello sviluppo di farmaci e vaccini, renderà anche più facile progettare una nuova malattia mortale. Anche in questo caso, è difficile separare le capacità positive da quelle pericolose. È un problema globale.

I rischi che ho appena citato riguardano il modo in cui l’AI darà maggior potere a soggetti malintenzionati che oggi ne hanno relativamente poco. Ma gli stessi strumenti concentreranno ulteriormente il potere anche là dove già esiste. Le armi autonome, per esempio, renderanno i governi ancora più capaci di utilizzare la forza letale senza che un essere umano partecipi alla decisione. Monitorare e manipolare l’opinione pubblica diventerà più facile, meno costoso e anche più efficace.

Alla fine, il potere di utilizzare l’AI per danneggiare le persone non sarà limitato agli esseri umani o alle istituzioni. Già oggi i sistemi di AI occasionalmente agiscono in modi non previsti dai loro progettisti. La tecnologia sta migliorando più rapidamente di quanto chiunque si aspettasse e in modi sorprendenti; man mano che i modelli diventeranno più potenti, potrebbero cominciare ad agire contro i nostri interessi e potremmo perderne il controllo. Tornerò più approfonditamente su questo argomento in futuro.

L’AI potrebbe ostacolare lo sviluppo dei nostri figli e sostituire le relazioni umane

Quando crescevo a Seattle non avevo molti amici, a parte alcuni ragazzi simili a me. Ci vollero molto impegno e molto aiuto da parte di mia madre perché sviluppassi le capacità sociali necessarie a relazionarmi con persone diverse da me. Ancora oggi, a 70 anni, faccio tesoro di quelle lezioni.

Dubito che avrei fatto lo stesso sforzo se allora avessi avuto un compagno virtuale basato sull’AI. Questi sistemi ti parlano nei modi con cui ti senti già a tuo agio. Non ti spingono fuori dalla tua zona di comfort. Sono sempre disponibili e non si arrabbiano mai con te. Per questo possono creare una forte dipendenza e privarci delle lezioni che impariamo entrando in relazione con altre persone.

Le evidenze disponibili su questo tema sono ancora limitate e in parte contrastanti, ma ci sono segnali che dovrebbero preoccuparci molto. Per esempio, in uno studio su oltre 1.100 utilizzatori di compagni virtuali basati sull’AI, ricercatori di Stanford e Carnegie Mellon hanno scoperto che le persone con reti sociali più ristrette erano quelle maggiormente inclini a rivolgersi a un chatbot in cerca di compagnia. E quanto più intenso ed emotivamente personale diventava questo utilizzo, tanto peggio si sentivano.

I giovani potrebbero subirne gli effetti per tutta la vita. Nel suo libro The Anxious Generation, Jonathan Haidt formula un’osservazione sugli effetti dei social media che vale ancora di più per l’AI: come giovani alberi esposti al vento, i bambini regolarmente esposti a piccoli rischi crescono diventando adulti capaci di affrontare rischi molto maggiori senza farsi prendere dal panico; al contrario, i bambini cresciuti in una serra protetta possono ritrovarsi paralizzati dall’ansia prima ancora di raggiungere la maturità.

Un compagno virtuale progettato per non contrariarti mai è una grande serra protetta.

Stiamo soltanto cominciando a comprendere i pericoli che internet – e soprattutto i social media – può comportare per lo sviluppo dei giovani.

Osserviamo uso compulsivo, disturbi del sonno, cyberbullismo ed esposizione a contenuti dannosi. L’AI potrebbe amplificare molti di questi rischi rendendoli più persuasivi e più difficili da evitare, e non dovremmo aspettare un’altra generazione prima di prenderli sul serio. Paesi come Australia, Regno Unito e Norvegia stanno introducendo misure di protezione dei minori online. La Cina è andata più lontano. Le sue regole impongono ampie restrizioni alle applicazioni di compagnia basate sull’AI, vietano le soluzioni progettate per creare dipendenza emotiva e proibiscono ai minori parenti virtuali e partner sentimentali.

Sono preoccupato anche per l’impatto dell’AI sull’istruzione. Paradossalmente, lo stesso strumento che permetterà alle persone di imparare più che mai potrebbe anche indurre molte persone a imparare di meno. Un’indagine preliminare ha indicato un’associazione tra un uso più intenso dell’AI e una minore capacità di pensiero critico. L’effetto risultava più forte tra i giovani.

Questo sarebbe il momento peggiore possibile perché gli esseri umani perdessero la capacità di pensare criticamente. In un’epoca di deepfake e disinformazione personalizzabile individualmente, la capacità di distinguere ciò che è vero da ciò che non lo è diventa una competenza essenziale per la vita.

Non è chiaro dove tracciare il confine rispetto a questi problemi psicosociali. In alcuni casi l’AI potrebbe aiutare le persone a capire come migliorare le proprie relazioni umane. Potrebbe rappresentare l’unico contatto con il mondo esterno per anziani isolati e persone con mobilità limitata, e sarebbe comunque meglio di niente. Ovunque finiremo per tracciare questo confine, dovrebbe essere una nostra decisione, presa consapevolmente.

Le cose buone che possiamo fare con l’AI potrebbero essere davvero straordinarie

Si dice spesso che tendiamo a sopravvalutare quanto cambierà nel breve periodo e a sottovalutare quanto cambierà nel lungo periodo.

Con l’AI vedo qualcosa di diverso. Alcune persone ne vedono soltanto i vantaggi e non prestano sufficiente attenzione agli aspetti negativi. Altre commettono l’errore opposto: si concentrano esclusivamente sui pericoli – che sono reali – e finiscono per non vedere i potenziali benefici.

Abbiamo bisogno di entrambe le cose: una profonda preoccupazione per i danni dell’AI che dobbiamo minimizzare e un ottimismo fondato sui benefici che possiamo ottenere se riusciremo a massimizzarli per tutti.

Massimizzare i benefici è importante quanto minimizzare i danni. Se le persone vedranno che l’AI rende più facile la loro vita, questo contribuirà a costruire quella fiducia dell’opinione pubblica necessaria per gestire gli aspetti più difficili della transizione. Se la prima cosa che l’AI farà nella vita della maggior parte delle persone sarà togliergli il lavoro, chi già oggi è scettico nei suoi confronti finirà per respingerla completamente. Questo renderà più difficile realizzarne i benefici ed è un’altra ragione per cui governi, settori industriali – compreso quello sanitario – e aziende di AI dovrebbero collaborare fin da ora.

Grazie alla capacità di sintetizzare conoscenze provenienti da ogni campo scientifico, l’AI può accelerare l’innovazione nelle più difficili sfide tecniche del mondo: fornire energia pulita e affidabile a tutti, combattere il cambiamento climatico, produrre cibo sufficiente, debellare le malattie e molto altro. I ricercatori impegnati nelle terapie contro il cancro o nell’energia nucleare possono utilizzare l’AI per esaminare enormi quantità di letteratura scientifica. Può aiutarli a individuare schemi che un essere umano potrebbe non vedere e a stabilire quali esperimenti siano più promettenti. Quando l’intelligenza non sarà più il fattore limitante che è oggi, aziende più piccole potranno competere con organizzazioni dotate di budget per la ricerca molto maggiori. Ricerca, sviluppo e innovazione riceveranno un impulso straordinario.

La sanità è uno dei settori nei quali l’AI può contribuire a risolvere problemi concreti. Molti piccoli ospedali americani non dispongono in sede di specialisti capaci di diagnosticare rapidamente le condizioni di un paziente durante un’emergenza potenzialmente mortale. In queste strutture l’AI potrebbe garantire che un infarto venga individuato in tempo ed evitare a una famiglia le spese devastanti di un’emergenza medica. Viz.ai è un esempio. Analizza le immagini diagnostiche per individuare ictus e altre emergenze e aiuta le équipe mediche a coordinare l’assistenza ai pazienti. È utilizzato in quasi 2mila ospedali statunitensi.

L’AI aiuterà anche i medici di base a formulare diagnosi migliori e a mantenere i contatti con i pazienti quando non si trovano in ambulatorio.

Aiuterà i pazienti a comprendere i risultati degli esami e i complicati programmi di assunzione dei farmaci.

Sorprendo molte persone quando dico loro che un secondo settore – l’agricoltura – è quello nel quale prevedo l’impatto più rapido dell’AI nei Paesi a basso reddito. Nella maggior parte di questi Paesi gli agricoltori non dispongono di previsioni meteorologiche affidabili né di consigli su quali sementi utilizzare, come proteggere colture e bestiame dalle malattie o come migliorare il terreno. Con la crescita della popolazione in questi Paesi e le difficoltà provocate dal cambiamento climatico, questi agricoltori hanno bisogno di maggiore assistenza che mai. Grazie all’AI, presto gli agricoltori a basso reddito potranno ricevere su tutti questi temi consigli migliori di quelli di cui dispongono oggi persino gli agricoltori più ricchi e aumentare considerevolmente la propria produzione.

I servizi pubblici rappresentano un terzo settore nel quale l’AI può semplificare la vita delle persone. Negli Stati Uniti ho incontrato famiglie comprensibilmente sopraffatte dalle procedure per richiedere un’assicurazione sanitaria, aiuti agli studenti o assistenza alimentare. Di fronte a enormi quantità di complicati moduli burocratici, molte avevano voglia di rinunciare. L’AI può semplificare drasticamente questi processi, permettendo alle persone di ricevere più rapidamente l’aiuto necessario e al governo di funzionare in maniera più efficiente. I governi possono migliorare enormemente l’esperienza dei cittadini, a cominciare da coloro che hanno maggiormente bisogno dei servizi della rete di protezione sociale.

Nonostante le mie preoccupazioni per il suo impatto sulla nostra salute mentale, credo che l’AI possa essere molto utile anche in questo campo. La maggior parte delle comunità dispone di troppi pochi consulenti, psichiatri e specialisti delle dipendenze. Con adeguate garanzie per la privacy, gli strumenti di AI potrebbero aiutare le persone a riconoscere i segnali d’allarme. Poi, se necessario, potrebbero proporre strategie basate su evidenze scientifiche e affiancarsi a un essere umano per fornire un trattamento più tempestivo.

Nonostante le preoccupazioni che ho espresso in precedenza, l’AI può rappresentare un grande vantaggio anche per l’istruzione. Può liberare tempo agli insegnanti, consentendo loro di lavorare maggiormente con gli studenti individualmente o in piccoli gruppi, e offrire una visione più chiara delle difficoltà incontrate dall’intera classe. Per gli studenti, uno strumento di AI che preservi quella che i ricercatori chiamano “fatica produttiva” – il lavoro cognitivo attraverso il quale si costruisce la comprensione – può rafforzare l’apprendimento. Quando uno studente incontra per la prima volta un’idea nuova, l’AI fornisce spiegazioni sostanziali e propone sia domande sia risposte. Successivamente, quando deve verificarne la comprensione, non fornisce subito la risposta ma aiuta lo studente ad arrivarci autonomamente.

Nel loro insieme, i progressi in tutti questi settori potrebbero rendere la vita quotidiana più semplice, meno costosa e meno condizionata dal reddito o dalle conoscenze personali.

L’AI potrebbe offrire agli individui e alle piccole imprese capacità che oggi richiedono costose consulenze professionali o grandi organici, migliorando contemporaneamente prodotti e servizi e riducendone il prezzo. Potrebbe aiutare le persone con disabilità a vivere in maniera più indipendente e consentire a lavoratori e imprenditori con buone idee di realizzare molto più di quanto possano fare oggi.

Soprattutto, potrebbe restituire alle persone parte del tempo e dell’attenzione oggi assorbiti da pratiche amministrative, burocrazia, ricerca di informazioni affidabili e attività che non possono permettersi di affidare a qualcun altro. Questi benefici possono sembrare modesti, ma moltiplicati per milioni di vite avrebbero conseguenze profonde: più persone potrebbero ricevere buoni consigli quando ne hanno bisogno e avrebbero maggiore libertà di concentrarsi sulla vita che desiderano costruire.

In tutti questi settori la parola fondamentale è “può”: l’AI può migliorare la vita delle persone a ogni livello di reddito. Ma non lo farà automaticamente. Come per qualsiasi nuova tecnologia, dobbiamo agire consapevolmente per garantire che ne beneficino tutti e non soltanto pochi ricchi. Ciò richiederà un ruolo forte dei governi e della filantropia, affinché i cittadini meno abbienti e i Paesi a basso reddito possano beneficiare pienamente dell’AI.

Alla Gates Foundation restano 19 dei 20 anni entro i quali spenderà i suoi ultimi 200 miliardi di dollari. L’AI l’aiuterà a raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi, sia accelerando la scoperta di vaccini e farmaci contro HIV, tubercolosi, malaria e malnutrizione, sia aiutando il personale sanitario e i pazienti a sapere come utilizzare questi strumenti. Tra gli obiettivi della fondazione c’è quello di dimezzare ancora una volta il numero di bambini che muoiono ogni anno, come è già avvenuto tra il 2000 e il 2024. Tutto il nostro lavoro – non soltanto nella sanità, ma anche nell’agricoltura e nell’istruzione – sfrutterà pienamente l’AI.

Il mese prossimo scriverò molto di più su questi sforzi nel rapporto annuale Goalkeepers della fondazione, compreso il nostro impegno affinché i modelli di AI siano disponibili nelle lingue parlate dalle persone in tutti i Paesi nei quali sosteniamo attività, e non soltanto nelle lingue diffuse nei Paesi ricchi e a medio reddito. Molte delle principali aziende di IA, tra cui OpenAI, Anthropic, Google e Microsoft, collaborano con la fondazione a tutte queste iniziative, e questo sta facendo una grande differenza.

Il mondo ha bisogno di un piano

È positivo che alcune aziende di AI propongano soluzioni ai problemi sollevati dalla loro stessa tecnologia, ma non dovremmo aspettarci che siano loro a guidare questo processo. Alcuni problemi esulano dalle loro competenze e, in una società democratica, non spetta a loro prendere queste decisioni.

Le soluzioni dovrebbero invece essere elaborate attraverso un processo pubblico e democratico che coinvolga rappresentanti eletti, responsabili delle politiche pubbliche, educatori, operatori sanitari, amministratori locali e leader delle comunità. La vita di milioni di persone verrà sconvolta e avremo bisogno di una rete di protezione sociale più forte e flessibile per aiutarle ad affrontare la transizione. Le comunità locali stanno già sollevando preoccupazioni per l’energia e l’acqua necessarie ai data center. In assenza di soluzioni, alcuni gruppi chiederanno di fermare del tutto lo sviluppo e l’adozione dell’AI.

Le soluzioni dovrebbero essere determinate dalle risposte che daremo alle profonde domande poste dall’AI, compresa quella su come preservare la nostra umanità in un’epoca nella quale le macchine possono superarci nel pensiero. I leader religiosi, che dedicano la propria vita a riflettere su cosa significhi essere umani, possono svolgere un ruolo fondamentale. Sono rimasto affascinato dall’enciclica di Papa Leone XIV sull’AI, sulla custodia della persona umana nel tempo dell’intelligenza artificiale, costituisce una solida base per il lavoro che deve essere fatto.

Nei prossimi mesi condividerò altre idee su come garantire che i benefici dell’AI superino i danni che provoca. Eccone tre da cui cominciare, partendo da quella che considero la più importante.

Costruire un nuovo sistema per gestire la transizione

La priorità assoluta è un compito monumentale: creare un quadro nazionale e internazionale per affrontare l’AI.

Nessuna delle nostre istituzioni attuali è stata progettata per gestire una tecnologia che si diffonde così rapidamente e investe così tanti aspetti della nostra vita. Dovremo quindi crearne di nuove.

È difficile esagerare la portata di questa impresa. Dopo gli attentati dell’11 settembre, il governo degli Stati Uniti realizzò la più grande riorganizzazione dalla Seconda guerra mondiale allo scopo di migliorare una sola funzione: la sicurezza nazionale.

L’AI richiederà molto, molto di più. Avrà effetti sulla sicurezza nazionale, ma anche su occupazione, istruzione, tassazione, energia, elezioni, aria e acqua, sanità pubblica, sistema finanziario, forze dell’ordine, trasporti, terre pubbliche e sistemi informatici.

Questi settori si sovrappongono in modi che la nostra burocrazia attuale non è progettata per gestire. Un ministero del Lavoro può comprendere lo sconvolgimento del mercato del lavoro ma non i rischi per la sicurezza. Un’autorità di regolamentazione delle imprese può comprendere la concentrazione del mercato ma non gli effetti dell’AI sui bambini e sugli adolescenti. Lasciate a sé stesse, le istituzioni vedranno soltanto una parte del sistema, mentre le conseguenze dell’AI si propagheranno nell’intero sistema.

A livello nazionale, i Paesi avranno bisogno di organismi capaci di stabilire priorità trasversali tra le diverse amministrazioni. L’obiettivo dovrà essere garantire che ogni rischio venga preso in considerazione.

Altrimenti, un attacco reso possibile dall’AI potrebbe avere successo semplicemente perché nessuno pensava che spettasse a lui impedirlo.

Ma persino un Paese che riuscisse a mettere ordine al proprio interno rimarrebbe esposto ai rischi che attraversano le frontiere. Per questo sarà necessario costruire parallelamente un’organizzazione internazionale.

Sarà diversa da qualsiasi altra istituzione che abbiamo mai creato, anche se potrà ispirarsi ad alcuni sistemi esistenti. Abbiamo un regime di ispezioni per le armi nucleari, regolamenti per l’aviazione internazionale e accordi che proteggono lo strato di ozono. Una nuova organizzazione mondiale per l’AI dovrà contenere elementi di tutti e tre questi sistemi, e molto altro ancora.

È legittimo chiedersi se le istituzioni mondiali siano all’altezza del compito di progettare e attuare questa nuova architettura. I governi si muovono lentamente, quando si muovono, e la polarizzazione all’interno dei Paesi e fra di essi rende più difficile che mai ottenere risultati. Sarà necessaria una certa cooperazione tra Stati Uniti e Cina.

Non possiamo permetterci il lusso di procedere lentamente. Bisogna cominciare creando un processo per costruire le istituzioni giuste prima che lo sconvolgimento costringa i governi a operare in modalità di crisi. I leader nazionali dovrebbero convocare regolarmente economisti, tecnologi, esperti del lavoro, dirigenti d’impresa e gli stessi lavoratori per individuare dove le istituzioni esistenti stanno fallendo e quali nuovi poteri potrebbero essere necessari. I Paesi dovranno imparare gli uni dagli altri.

E i Paesi che ospitano i principali sviluppatori di AI e controllano parti cruciali della catena di approvvigionamento dovrebbero cominciare fin d’ora a incontrarsi per stabilire norme condivise, prima che la pressione competitiva renda più difficile cooperare.

Costruire il quadro di cui sto parlando richiederà anni. Proprio per questo dobbiamo cominciare adesso.

Riservare alcuni lavori agli esseri umani

Mio padre è morto di Alzheimer nel 2020. Nelle fasi più avanzate della malattia veniva assistito giorno e notte da caregiver professionali che riuscivano a comprenderlo anche quando lui faticava a esprimersi. Non sempre riusciva a dire loro quando aveva fame, ma loro lo capivano sempre.

Io e la mia famiglia saremo sempre grati a quello straordinario gruppo di professionisti. C’era qualcosa di insostituibilmente umano nell’assistenza che hanno dato a mio padre. Nessun robot avrebbe potuto o dovuto farlo.

Penso a quel gruppo quando si pone la domanda su quali lavori scompariranno e quali rimarranno. Credo che, man mano che l’AI e i robot miglioreranno, decideremo di riservare determinate attività esclusivamente alle persone. Ho cominciato a chiamare questo ambito Human reserved, “riservato agli esseri umani”, ed è un esempio del tipo di idee che dovremo prendere in considerazione.

Mi piace l’espressione Human reserved perché mi fa pensare alle riserve naturali: luoghi nei quali potremmo costruire edifici e strade, ma scegliamo di non farlo perché la perdita sarebbe troppo grande.

Potremmo classificare qualcosa come Human reserved per ragioni economiche. Per esempio, potremmo farlo perché permettere alle macchine di assumere un determinato ruolo provocherebbe l’espulsione dal lavoro di moltissime persone che non possono facilmente cambiare mestiere. Non si può dire a una persona di 55 anni che ha lavorato nell’edilizia per tutta la vita che ora deve andare a lavorare in una struttura per anziani e aspettarsi che trovi quel lavoro gratificante.

A volte la decisione di rendere un’attività Human reserved sarà determinata da altri fattori. In campo sanitario, per esempio, immaginate che sia un robot a darvi la terribile notizia che avete una malattia incurabile. Non esiste una ragione tecnica per cui non potrebbe farlo. Eppure non dovrebbe farlo.

L’ambito Human reserved evolverà nel tempo. Per esempio, dovremmo prendere in considerazione la possibilità di riservare fin d’ora alcuni lavori agli esseri umani e introdurre gradualmente l’AI nell’arco di anni o decenni, impegnandoci a preservare determinati posti di lavoro. Alcuni settori, come l’istruzione e l’assistenza alla salute mentale, saranno misti, con un essere umano responsabile che utilizzerà la tecnologia per ampliare ciò che è in grado di fare.

I confini varieranno anche da luogo a luogo. Alcuni Paesi potrebbero insistere affinché siano gli esseri umani a prendersi cura degli anziani. Ma un Paese come il Giappone, che ha una forza lavoro in diminuzione e non abbastanza giovani per assistere gli anziani, potrebbe accogliere favorevolmente un robot caregiver.

L’idea di Human reserved solleva una quantità di domande alle quali non ho risposte. Chi decide cosa riservare agli esseri umani? Quali criteri dovremmo utilizzare? Come impedire alle aziende di aggirare le regole e utilizzare comunque i robot? Cosa accade al commercio internazionale quando un Paese consente ai robot di produrre qualcosa e un altro no? Queste questioni dovranno essere risolte pubblicamente nell’ambito del piano per la transizione.

Riequilibrare la tassazione del lavoro e del capitale

Man mano che i lavoratori saranno spinti verso occupazioni diverse, avranno bisogno di riqualificazione e di altri sostegni della rete di protezione sociale. Ma lavoreranno meno, il che significa che pagheranno meno imposte sul reddito, e le entrate pubbliche diminuiranno proprio quando la domanda di questi servizi sarà maggiore. In un momento nel quale i bilanci sono già sotto pressione, i fondi dovranno venire da qualche parte.

Credo che dovremmo tassare i token dell’AI e i robot. Oggi, se sei un datore di lavoro e assumi una persona, paghi contributi e imposte sul suo salario. Ma se compri un robot, normalmente puoi dedurne immediatamente il costo come spesa aziendale. Il sistema fiscale ti spinge quindi a sostituire le persone con le macchine.

Una tassa rallenterebbe un po’ la corsa all’abbandono del lavoro umano e raccoglierebbe denaro per la riqualificazione e per una rete di protezione sociale più forte. Dovrebbe essere calibrata in modo da non rallentare gli utilizzi dell’AI che producono benefici indiscutibili, come rendere più economiche la medicina e l’istruzione.

I critici di questa idea osservano che, in senso strettamente economico, non è una soluzione ottimamente efficiente. Ma non tengono conto del valore più ampio che il lavoro ha per gli individui e per la società. E con tutta l’innovazione accelerata di cui disporremo, potremo permetterci un po’ di inefficienza come prezzo da pagare per mantenere le persone occupate.

Anni fa proposi una tassa sui robot e la reazione prevalente fu che si trattava di un’idea bizzarra. Continuo a esserne un convinto sostenitore. Anche se non rappresenta l’intera soluzione alla minaccia posta dall’AI, fa parte di una risposta saggia.

Qualunque sia il modo in cui raccoglieremo il denaro necessario per aumentare gli aiuti, esso dovrà raggiungere le persone che ne hanno più bisogno: i lavoratori che perdono il posto a causa dell’AI e dei robot, le persone le cui ore di lavoro o i cui salari diminuiscono e le comunità nelle quali le perdite si concentrano. Dobbiamo cominciare questo lavoro adesso, affinché i sistemi siano pronti quando il bisogno diventerà acuto.

Quello che sto facendo

Userò la mia voce e il mio tempo per portare più in alto nell’agenda pubblica il tema dell’AI e dell’equità. Solleverò la questione con i legislatori ogni volta che andrò a Washington e quando incontrerò leader in tutto il mondo. Sarà al centro delle mie conversazioni con le persone che stanno sviluppando i modelli di AI. Sosterrò la creazione del quadro nazionale e internazionale che ho descritto in precedenza.

La Gates Foundation contribuirà a promuovere gli utilizzi benefici dell’AI, anche in Africa. Breakthrough Energy, una società che ho fondato, utilizzerà l’AI per aiutare le aziende a sviluppare energia pulita a basso costo e a contribuire alla soluzione del problema climatico. Inoltre, continuerò a scrivere regolarmente sull’intelligenza artificiale.

Il mio messaggio ai leader è questo:

Avete la possibilità di agire ora, prima che la disoccupazione aumenti drasticamente, che le comunità soffrano e che la fiducia dell’opinione pubblica venga erosa. Potete fare in modo che il vostro governo affronti il problema nel suo complesso, invece di suddividerlo fra una moltitudine di feudi burocratici. Potete fare in modo che l’AI porti benefici a tutti. E potete collaborare con altri governi per affrontare questa sfida nazionale e globale.

Infine, cercherò di ampliare la cerchia delle persone che contribuiscono a questo dibattito. Dovrebbe comprendere lavoratori, studenti universitari che stanno per entrare nel mercato del lavoro, leader delle comunità, leader religiosi e organizzazioni confessionali, genitori, educatori e altre persone le cui voci spesso non vengono ascoltate, ma che sanno come questa transizione influirà sulla vita delle persone.

Come possiamo garantire che i benefici dell’AI raggiungano anche coloro che non dispongono già di ricchezza, influenza e possibilità di accesso?

Come possiamo rafforzare la rete di protezione sociale e aiutare lavoratori e comunità a prosperare anche quando vengono espulsi dal mercato del lavoro?

Come dovrebbero adattarsi le istituzioni pubbliche?

E come possiamo preservare la nostra umanità attraverso tutto questo?

Questa tecnologia senza precedenti richiede una risposta globale senza precedenti.

Se faremo le cose nel modo giusto, i benefici per l’umanità saranno fenomenali e il mondo diventerà un luogo più equo.

Raramente smetto di pensare all’AI: non perché abbia tutte le risposte, ma perché le domande che solleva sono troppo importanti per essere lasciate a un piccolo gruppo di tecnologi. I leader del mondo accademico, delle imprese, dei governi e della società civile hanno tutti un ruolo da svolgere nel determinare ciò che verrà dopo.

Copertina: Ansa