È stato antropologo in America Latina, ha lavorato come manager nell'area del personale, dell'organizzazione, del marketing e dell'informatica. Ha diretto la casa editrice del settimanale Cuore, è tra i fondatori del settimanale Internazionale. Da lunghi anni consulente e formatore coniuga l’approccio umanistico con l'attenzione al cambiamento tecnologico. 
Ha fondato e dirige la rivista Persone & Conoscenze. Dal 2022 dirige la MIT Sloan Management Review Italia. E’ co-fondatore nel 2002 e attualmente presidente dell'associazione Assoetica. 
Ha insegnato per quattordici anni come docente a contratto Informatica Umanistica presso l'Università di Pisa. 
Tra i suoi libri: Romanzi per i manager, Marsilio, 2000; Contro il management, Guerini e Associati, 2010; Projects and Complexity, CRC Press, 2012; Macchine per pensare. L'informatica come prosecuzione della filosofia con altri mezzi, Guerini e Associati, 2015; Le Cinque Leggi Bronzee dell'Era Digitale. E perché ci conviene trasgredirle, Guerini e Associati, 2020. www.francescovaranini.it