Tra il 2020 e il 2025 le temperature notturne più alte sono state associate, in media nel mondo, a quasi 56 ore di sonno perse all’anno per persona. Circa sei di quelle ore, una su dieci, sono attribuibili al cambiamento climatico. E in quasi tutte le città esaminate questa quota è almeno raddoppiata rispetto ai primi anni Settanta. La stima viene da Climate change is costing people sleep, il rapporto pubblicato da Climate Central, organizzazione scientifica americana, nella serie Climate Matters. L’analisi comprende 1.338 città e confronta il periodo 2020-2025 con il 1970-1975 per capire quanto il riscaldamento provocato dalle attività umane abbia inciso sul riposo. Le città del Medio Oriente hanno registrato i livelli più elevati di privazione del sonno attribuibile ai cambiamenti climatici.

Ore di sonno perse in media ogni anno a causa del cambiamento climatico nelle 1.338 città analizzate, nel periodo 2020-2025.
Fonte Climate Central / Climate Matters, CC BY 4.0.

Quando la notte resta calda

Per addormentarsi, il corpo disperde calore. Se la stanza rimane calda, il sonno può arrivare più tardi.
Climate Central ha stimato le ore di sonno perse a partire dalle temperature minime giornaliere, usando la relazione tra temperatura e durata del sonno osservata da Kelon Minor e colleghi. Nel loro studio, i ricercatori hanno tenuto conto anche dell’escursione termica, dell’umidità e delle precipitazioni. Climate Central ha poi ripetuto il calcolo con le temperature che si sarebbero verificate in assenza di riscaldamento di origine umana. La differenza tra le due stime è di circa sei ore all’anno.

Le piogge estreme possono incidere sul riposo per altre vie. Dopo l’alluvione del 2021 nella provincia cinese dell’Henan, uno studio ha associato una maggiore esposizione al disastro a sintomi di insonnia più gravi.

Dal caldo della città a quello di casa

Ad Al Ain, negli Emirati Arabi Uniti, il riscaldamento globale è associato a 16 ore di sonno perse in più all’anno, l’equivalente di due notti. Tra le sei città italiane presenti nel rapporto, Palermo ha la perdita maggiore attribuita al cambiamento climatico, circa otto ore all’anno. A Napoli è più alta la perdita complessiva associata alle temperature, circa 51 ore. Anche tra città calde, il peso del riscaldamento globale sul riposo può quindi essere diverso. 

Ore di sonno perse in media ogni anno per il caldo in sei città italiane, 2020–2025.
Elaborazione FUTURAnetwork su dati Climate Central.

Le stime cittadine partono dalle temperature esterne. Una volta entrati in casa, la stessa notte può essere molto diversa a seconda di dove si dorme. Una camera all’ultimo piano può restare calda a lungo dopo il tramonto. In una stanza esposta al traffico, aprire la finestra può voler dire scegliere tra l’afa e il rumore. Schermare le finestre dal sole o arieggiare quando fuori rinfresca può aiutare, se l’edificio e il quartiere lo permettono. Chi vive in affitto ha spesso margini ridotti per intervenire sull’abitazione. E anche avere un condizionatore lascia aperta una domanda molto concreta, quella di potersi permettere di accenderlo.

Chi potrà permettersi di dormire al fresco

Le notti calde pesano di più su chi è già vulnerabile. Nello studio di Minor e colleghi, il loro effetto sulla durata del sonno è risultato più che doppio tra le persone sopra i 65 anni rispetto agli adulti di mezza età. I ricercatori hanno osservato perdite maggiori anche nei Paesi a reddito medio-basso. Climate Central osserva che i dati usati per costruire il modello provengono soprattutto da Paesi più ricchi, dove in genere è più facile raffrescare le abitazioni. Per chi ha meno risorse, le ore perse potrebbero quindi essere più di quelle stimate.

A ottobre 2026, uno studio di Longwu Liang e colleghi pubblicato su Communications Sustainability ha messo a confronto il bisogno di raffrescare le abitazioni con l’elettricità utilizzata per farlo. Nei Paesi a basso reddito, a fronte di un fabbisogno stimato più alto, il consumo elettrico pro capite per il raffrescamento domestico è una piccola frazione di quello dei Paesi ricchi.
Secondo le proiezioni, il divario tra bisogno e consumi potrebbe ampliarsi da qui al 2100. Una rete elettrica affidabile e bollette sostenibili diventano così parte delle condizioni che permettono di riposare quando fuori fa caldo.

Per chi deve alzarsi presto per lavorare o per assistere qualcuno, recuperare il sonno al mattino può essere impossibile. Dormire poco può ridurre l’attenzione e influire sull’umore già il giorno dopo.
Con notti più calde e frequenti, le possibilità di riposare saranno sempre più diseguali tra chi vive in una casa che si mantiene fresca e chi, per ottenere lo stesso sollievo, deve sostenere una spesa energetica che può diventare proibitiva.

Copertina: Vitaly Gariev/unsplash