Ha iniziato la sua attività sindacale a Genova nel 1980 nelle categoria dei lavorarori delle Poste. Nel 2002 è stata eletta segretaria confederale della Cisl dove si è occupata del settore del terziario e dei servizi, oltre alle politiche agroalimentari ed energetiche. L'8 ottobre 2014 è stata eletta segretaria generale della Cisl, sindacato che oggi conta 4 milioni  e duecento mila iscritti. Il 1° luglio 2017 il XVIII Congresso Confederale l'ha rieletta alla carica di segretaria generale della Cisl.